갑자기 숨이 턱! 공황 장애 증상 및 자기 관리 방법

1) 원인

공황 장애는 유전적, 생물학적, 환경적, 심리적 요인들이 결합되어 발생하는 불안 장애의 한 유형입니다. 연구에 따르면, 공황 장애나 다른 불안 관련 질환의 가족력을 가진 사람들은 이 질환을 발병할 가능성이 더 높습니다. 특히 세로토닌, 노르에피네프린, GABA와 같은 신경전달물질의 불균형이 공황 발작을 유발하는 중요한 역할을 합니다. 외부 요인으로는 외상 사건, 큰 삶의 변화, 혹은 만성적인 스트레스와 같은 환경적 스트레스가 공황 장애의 발병에 기여할 수 있습니다. 또한, 지나치게 예민한 신경계를 가진 사람이나 장기간 스트레스에 노출된 사람들도 공황 장애 발병 위험이 높습니다. 공황 장애의 정확한 원인은 아직 명확하지 않지만, 유전적 취약성과 외부 스트레스가 결합되어 신체의 정상적인 감각에 과도하게 반응하게 되고, 그 결과 빈번한 공황 발작이 발생하게 됩니다.

2) 증상

공황 장애의 대표적인 증상은 예기치 않게 발생하는 반복적인 공황 발작입니다. 이러한 발작은 갑자기 시작되어 몇 분 내에 절정에 이르며, 다양한 신체적, 감정적 증상을 동반합니다. 흔한 신체적 증상으로는 심장이 빠르게 뛰거나 가슴 통증 또는 불편함, 호흡 곤란, 어지러움, 떨림, 땀, 오한, 메스꺼움 등이 있습니다. 발작 중에는 자신이 통제 불능 상태에 빠지거나, 미쳐가고 있거나, 심각하게 표현한다면 심지어 죽을 것 같은 공포감을 느끼기도 합니다. 심리적 증상으로는 극도의 공포나 임박한 재앙의 느낌, 비현실감(자신이 몸에서 분리된 느낌) 등이 있으며, 이러한 발작이 다시 발생할 것에 대한 두려움으로 인해 불안이 크게 증폭됩니다. 이러한 공황 발작은 예측할 수 없이 발생하므로, 사람들은 또 다른 발작을 두려워하며 생활하게 되어 삶의 질이 크게 저하될 수 있습니다. 또한 공황 장애는 공황 발작이 발생할 것 같은 상황이나 장소를 회피하는 행동으로 이어질 수 있습니다.

3) 치료 방법

공황 장애의 치료는 주로 심리치료, 약물치료, 생활습관 변화의 조합으로 이루어집니다. 인지행동치료(CBT)는 공황 장애를 치료하는 데 가장 효과적인 심리치료법으로 간주됩니다. CBT를 통해 환자들은 공황 발작을 유발하거나 악화시키는 부정적인 사고 패턴과 행동을 인식하고 변화시키는 방법을 배웁니다. 노출 치료는 공포를 유발하는 상황에 환자를 점진적으로 노출시켜 공포감에 대한 민감도를 감소시키는 CBT의 한 유형입니다. 약물치료로는 세로토닌 재흡수 억제제(SSRIs)인 플루옥세틴이나 설트랄린 같은 약물이 흔히 처방됩니다. 일부 경우에는 알프라졸람이나 클로나제팜과 같은 벤조디아제핀 계열의 약물이 급성 공황 증상을 단기적으로 완화하는 데 처방되지만, 장기적인 사용은 의존성 위험 때문에 권장되지 않습니다. 또한, 이완 기법, 호흡 운동, 규칙적인 신체 활동은 공황 발작의 빈도와 심각성을 크게 줄일 수 있습니다.

4) 자기 관리 방법

자기 관리는 공황 장애를 제어하고 재발성 발작을 예방하는 데 중요한 역할을 합니다. 우선, 충분한 수면을 포함한 규칙적인 생활 패턴을 유지하는 것이 중요합니다. 수면 부족은 불안과 공황 증상을 악화시킬 수 있습니다. 명상, 점진적 근육 이완법, 깊은 호흡 운동과 같은 이완 기술을 개발하면 스트레스가 많은 상황에서도 평온을 유지하는 데 도움이 됩니다. 카페인, 알코올, 니코틴과 같은 자극물은 불안과 공황을 유발할 수 있으므로 피하는 것이 좋습니다. 규칙적인 유산소 운동은 엔도르핀을 분비시키고 전반적인 기분을 개선하는 데 도움이 됩니다. 또한, 가족이나 친구와의 사회적 관계를 유지하면 고립감과 두려움이 줄어들고, 자신과 비슷한 공황 장애를 겪는 사람들과의 인터넷 모임에 참여하는 것도 공감과 이해의 공동체를 형성하는 데 도움이 됩니다. 생각, 감정, 발작의 원인을 기록하는 일지를 작성하면 공황 발작의 원인을 더 잘 이해하고 관리하는 데 도움이 됩니다. 마지막으로, 긍정적인 자기 대화를 연습하고 막연한 두려움을 극복하려는 노력을 통해 공포와 회피의 악순환을 끊고 삶의 주도권을 되찾는 데 도움이 될 수 있습니다.