뇌경색 증상, 원인, 치료 방법

뇌경색은 허혈성 뇌졸중으로도 알려져 있으며, 뇌에 혈액을 공급하는 혈관이 막혀 산소와 영양분이 뇌 조직에 전달되지 않아 손상을 일으키는 질병입니다. 뇌의 손상 부위에 따라 다양한 신체 기능에 문제가 발생할 수 있으며, 이러한 증상은 갑자기 나타나기 때문에 뇌경색은 매우 위험한 상태입니다. 특히 고령층에서 흔하게 발생하는 질병으로, 신속한 진단과 치료가 환자의 생존과 회복에 결정적인 역할을 합니다. 뇌경색은 조기에 발견하고 치료할수록 좋은 예후를 보이며, 시간이 지남에 따라 뇌 손상이 확산될 수 있습니다.

1) 증상

뇌경색의 증상은 뇌의 어느 부위가 손상되었는지에 따라 다양하게 나타납니다. 대개 뇌경색은 갑작스럽게 발생하며, 초기 증상 중 하나는 팔이나 다리 한쪽이 갑자기 힘이 빠지거나 저리는 현상입니다. 이러한 증상은 얼굴 마비나 비대칭으로 이어질 수 있으며, 특히 웃을 때 한쪽 얼굴이 처지는 것이 눈에 띕니다. 언어 장애 또한 흔한 증상 중 하나로, 말을 제대로 하지 못하거나 타인의 말을 이해하기 어려운 경우가 많습니다. 이 외에도 갑작스러운 시력 문제, 예를 들어 한쪽 또는 양쪽 눈의 시력 저하나 부분적인 시력 상실이 나타날 수 있습니다. 심한 경우에는 갑작스러운 두통이 발생할 수 있으며, 이는 주로 출혈성 뇌졸중에서 흔하지만 뇌경색에서도 나타날 수 있습니다. 어지럼증과 균형 감각 상실로 인해 서거나 걷는 데 어려움을 겪을 수 있습니다. 이러한 증상들은 대부분 갑작스럽게 발생하므로 즉시 의료적 도움을 받아야 하며, 특히 증상 발생 후 3시간 이내에 치료를 받는 것이 매우 중요합니다. 치료가 지연되면 뇌 손상이 확대될 위험이 크기 때문입니다.

2) 원인

뇌경색의 원인은 다양하며, 주된 원인은 뇌로 가는 혈관이 막히는 것입니다. 가장 흔한 원인 중 하나는 동맥경화증으로, 이는 콜레스테롤과 다른 지방 물질이 혈관에 쌓여 혈관을 좁히거나 막아 뇌로 가는 혈류를 차단하면서 뇌경색을 일으킵니다. 고혈압 또한 중요한 원인 중 하나로, 고혈압은 혈관에 과도한 부담을 주어 혈관을 손상시키거나 좁히게 만들어 혈류가 감소하여 뇌경색이 발생할 수 있습니다. 당뇨병 역시 뇌경색의 위험을 증가시키는 요인입니다. 혈당이 오랜 기간 동안 높으면 혈관이 손상되고 탄력을 잃어 혈전이 발생할 가능성이 커집니다. 심장 질환, 특히 심방세동과 같은 부정맥도 뇌경색의 주요 원인입니다. 심방세동은 심장에서 혈전이 형성되어 혈류를 따라 뇌로 이동해 혈관을 막아 뇌경색을 일으킬 수 있습니다. 이 외에도 흡연, 과도한 음주, 비만, 운동 부족 등도 뇌경색의 위험을 높이는 중요한 요인들입니다. 특히 흡연은 혈관을 수축시키고 혈전 형성을 촉진하여 뇌졸중의 위험을 크게 증가시킵니다. 가족력 또한 중요한 요소로, 가족 중에 뇌경색을 앓은 사람이 있을 경우 발병 위험이 더 높습니다. 이러한 다양한 원인들이 복합적으로 작용해 뇌경색의 위험을 증가시키며, 이를 예방하기 위해서는 생활습관 개선과 적절한 의료 관리를 통한 위험 요인 관리가 필요합니다.

3) 치료 방법

뇌경색의 치료는 환자의 상태와 발병 후 경과 시간에 따라 달라집니다. 가장 중요한 것은 증상이 발생한 후 3시간 이내에 치료를 받는 것입니다. 신속한 치료는 뇌 손상을 최소화하고 회복 가능성을 높이는 데 핵심적입니다. 초기 치료는 주로 혈전을 용해하는 약물을 투여하는 방식으로 이루어집니다. 특히 조직 플라스미노겐 활성화제(tPA)와 같은 혈전 용해제가 흔히 사용되며, 이 약물은 혈전을 분해해 뇌로 가는 혈류를 회복시키는 데 매우 효과적입니다. 그러나 이 치료는 발병 후 3시간 이내에 투여해야 효과가 있으며, 시간이 지날수록 합병증의 위험이 커집니다. 일부 경우에는 기계적 혈전 제거술이 필요할 수 있습니다. 이 절차는 카테터를 이용해 물리적으로 혈전을 제거하는 방법으로, 특히 큰 혈관이 막힌 경우 효과적입니다. 혈전 용해제가 효과가 없거나 사용할 수 없는 경우에 주로 시행됩니다. 장기적인 치료로는 새로운 혈전 형성을 방지하기 위한 항응고제나 항혈소판제를 사용합니다. 항응고제는 혈액을 묽게 만들어 혈전 형성을 억제하고, 항혈소판제는 혈소판이 서로 응집해 혈전을 형성하는 것을 막습니다. 급성기 치료 이후에는 재활이 필수적입니다. 뇌경색으로 손상된 뇌 조직은 완전히 회복되지 않을 수 있기 때문에, 신체적 및 인지적 기능을 회복하기 위해 물리치료, 언어치료, 작업치료가 필요합니다. 또한, 고혈압, 당뇨병, 고지혈증과 같은 기저 질환을 관리하는 것도 재발을 예방하는 데 중요합니다. 흡연을 중단하고, 음주를 줄이며, 규칙적인 운동과 건강한 식단을 유지하는 등 생활습관을 개선하는 것이 추가적인 뇌경색 예방과 전반적인 건강 증진에 큰 도움이 됩니다.